Les Maldives ne se résument pas seulement à des resorts de luxe sur des plages de sable blanc longées de palmiers verdoyants. C’est aussi le paradis des snorkeleurs et des plongeurs, grâce aux vastes récifs coralliens qui forment d’innombrables îles sous-marines à explorer.
Plante ou animal?
Bien que les récifs coralliens ressemblent à des jardins colorés, ils sont en fait constitués d’une multitude de petits animaux. Plus précisément ce sont les zooxanthelles, des micro-organismes unicellulaires, qui vivent dans le corail et qui lui fournissent la plus grande partie de sa nourriture. Cette nutrition entraîne la croissance et la sécrétion du squelette de carbonate de calcium qui constitue la structure du récif. Les blocs de coraux représentent les massifs coralliens du récif.
Les forêts tropicales de l’océan
Les écosystèmes des récifs coralliens abritent une diversité de vie marine inimaginable. L’un des écosystèmes les plus importants de la planète abrite plus d’espèces par unité de surface que nul autre !
Un fait amusant
Saviez-vous que les plages de sable blanc des Maldives sont principalement constituées d’excréments de poissons-perroquets ?
Le corail est broyé et avalé par les poissons-perroquets lorsqu’ils broutent les algues du récif. Ne pouvant pas être digéré, le corail est expulsé sous forme de sable – observez un poisson-perroquet la prochaine fois que vous ferez de la plongée ou du snorkeling, et vous verrez probablement une traînée de poudre blanche derrière lui !
Récifs à risque
Les récifs coralliens sont très fragiles et sensibles à tous changements de l’océan, y compris la pollution, les mauvaises pratiques de pêche et les changements cycliques naturels de la température de l’océan pendant les événements tels que El Niño. Une augmentation de la température de l’eau peut provoquer du stress chez les zooxanthelles, qui, expulsées du corail, le feront blanchir puis mourir. Un récif en mauvaise santé entraîne la diminution de la vie marine et la succession d’événements à risque ressentis sur toute la chaîne alimentaire. Les plages, et même les îles, sont exposées au phénomène accéléré d’érosion si le récif corallien s’effondre.
Agir pour aider
Il est de notre résponsabilité de veiller sur nos océans, en particulier sur les récifs coralliens, vulnérables et si importants sur le plan écologique. Il s’agit d’actions aussi simples que d‘utiliser de la crème solaire sans danger pour les récifs, de dire « NON » aux plastiques à usage unique et de réduire sa consommation d’énergie. Une autre action immédiate qui peut être prise est la maîtrise de la flottabilité qui vous aidera à vous positionner sans effort dans l’eau, sans toucher ou tomber sur le récif et endommager des années de croissance. Plonger et faire du snorkeling de manière responsable et adhérer à la politique du « non toucher » est primordial pour la longévité des récifs.
Les récifs coralliens sont fascinants à explorer. Nous espérons que vous les apprécierez et les préserverez autant que nous.
